深淵の浴場

あなたは隠された小部屋を見つけた。 不可思議なリズムで変色する、煮えたぎる液体の池から蒸気が立ち昇っている。 天井から垂れ下がるフジツボのような塊から粘性の体液が滴り、水面に落ちると身悶えするようにシューッと音を立てた。 空気は重く、塩気と生々しい有機物の臭いが充満している。 最も大きな池の縁に近づくと、水面が波打ち、液体はより一層激しく泡立ち始めた。 まるであなたの入浴を待ちわびているかのようだ。

入浴の誘惑を振り切り、代わりに池の縁で結晶化した塩を集めた。 それを肌に擦り込むと、池の水が苛立ったように泡立ち、激しくうねる。 室温が急激に下がり、部屋中の反射する壁が一瞬「虚ろな目でやせ細った自分」を映し出した。 何か、自分を生まれ変わらせる機会を逃したかもしれない。 そんな感覚が拭いきれない。

液体が肌を焼き、凍てつく冷気と焼け焦げるような熱が同時に襲いかかる。 水面下で、何かが足に触れた。 触手だろうか？ それとも意志を持った水流だろうか？ しかし痛みが引くと、自身の身体が…… 何というか、より引き締まって、がっしりしたように感じる。 池の水は満足げにハミングしているようだ。